Сегодня на остров должен был пожаловать серьёзный клиент — глава одной холдинговой компании Мишель Хендерсон, пятидесятивосьмилетний шустрый, седеющий коротышка с большими амбициями. Он посещал заведение не так часто: всего два—три раза в месяц, но всегда строго по расписанию и очень любил, чтобы его принимали по самому высшему разряду. Только что не требовал оркестра на берегу и красную ковровую дорожку до парадного подъезда. Хотя за те деньги, что он платил, легко можно было бы нанять целую филармонию, а заодно укрыть персидскими коврами весь остров.

Обычно Хендерсон всегда звонил перед прибытием в клуб, напоминая о своём визите. Либо заранее предупреждал о невозможности встречи, если вдруг что-то ломало его планы. На этот раз телефон молчал непривычно долго. Это было так непохоже на Мишеля. Леон снова взглянул на часы и вздохнул: пора бы тому позвонить. Если не объявится через десять минут, тогда буду звонить сам, решил он.

Едва он подумал о своём намерении, как вдруг тишину кабинета разорвала громкая заливистая трель. Леон вздрогнул и потянулся за трубкой. Это был Хендерсон. Он извинялся за задержку и сказал, что уже в пути. К часу будет на месте. Впрочем, как всегда.

Леон положил трубку на базу и сладко потянулся. Вот и отлично, пусть ребята готовятся к встрече с клиентом, а он пока сходит и проведает новичка. Посмотрит, вся ли дурь у него выветрилась за ночь после вчерашнего урока.

Он прошёл в ванную к зеркалу, оправил на плечах фисташкового цвета майку поло и, повернувшись к зеркалу правым боком, втянул в себя и без того плоский живот. Критично хмыкнул, потом достал из коробочки новую полоску пластыря и наклеил её под нижней губой взамен старой. Улыбаться во весь рот не стал — до сих пор не мог без расстройства смотреть на зияющую вместо зуба дыру. И хотя стоматолог уже «побывал» у него во рту, готовя протезирование, всё же до окончательного результата было ещё далеко.

Леон не спеша поднялся на третий этаж. Тихонько толкнул рукой незапертую дверь клетки и шагнул в комнату. Пленник лежал на спине с закрытыми глазами, одна его рука безвольно свисала с кровати, другой рукой он держался за правый бок и прерывисто дышал. Простыня сбилась, сползла с обнажённого тела, едва прикрывая паховую область.

Леон подошёл ближе. Опёрся локтями о заднюю спинку кровати и некоторое время молча разглядывал его. Бледное лицо, измученный вид, болезненно сведённые к переносице брови — не слишком-то радужная картина.

«Да, — подумал он, — я, конечно, погорячился. Но и эти „орлы“ хороши — совсем не чуют берегов. Я просил только проучить, а не забивать его до полусмерти. Теперь тут неделей не обойдёшься. Джеффри узнает — будет плеваться ядом. Досадно, но пари с позором проиграно… Да и чёрт с ним, с этим пари! В конце концов, Джеффу нужен спокойный и покладистый раб, и он его получит всеми правдами и неправдами. А что касается физической формы — будет ему форма, только чуть позже. Когда заживёт. Ничего, приятель долго ждал, подождёт и ещё немного».

Парень то ли услышал, то ли почувствовал его присутствие и открыл глаза. Увидев Леона, он на миг затаил дыхание, тяжело сглотнул и медленно отвёл взгляд, будто считал того недостойным своего внимания.

Леон недобро усмехнулся:

— Ну, привет, мой голодающий друг. Как спалось, как настроение? — заговорил он, вкладывая в слова как можно больше сарказма. — Странно, что ты ещё здесь. Дверь всю ночь была открыта. Я думал: ты давно уже в бегах.

Джейк посмотрел на него, облизнул сухие губы.

— Да здесь я, Леон, здесь… и вроде как без наручников. Не боишься? — хрипло ответил он.

Леон недовольно дёрнул плечом.

— Остряк… Это ты бойся. Я надеюсь, вчерашний урок хоть чему-то научил тебя?

— Смотря что ты имеешь в виду. Если мой гомосексуальный опыт, то да — заниматься групповухой с мужиками мне ещё не доводилось.

— Есть желание повторить?

Пленник напрягся, переменился в лице. Он на мгновение опустил глаза, но тут же вновь взглянул на Леона и слабо покачал головой.

— Нее… Такого удовольствия как вчера я уже не получу… Видишь ли, Леон, — он сделал слабую попытку улыбнуться, — в первый раз оно всегда интереснее…

— Погоди ставить на себе крест! — пообещал Леон. — Ещё пару таких тренировок и сам запросишь добавки.

Джейк снова покачал головой.

— Это вряд ли. В отличие от Макса вы с Тони не слишком-то меня порадовали. А Тони и вовсе разочаровал. С виду такой верзила, а член как у пуделя. Вы бы не смешили народ, ребята. Вам двоим только в песочнице играть.

Говоря это, он смотрел на Леона с презрительным прищуром, словно бросал вызов.

Леон скрипнул зубами: ах ты, дерьмо! Его пальцы нервно барабанили по спинке кровати. Значит, одного урока тебе недостаточно…

— Жаль… я думал, мы договоримся, — нарочито спокойным тоном сказал он и погрозил пальцем. — Ладно, ты пока побудь здесь и никуда не уходи. А я скоро вернусь. С подарками.

Он ушёл, оставив Джейка одного. Его не было долго. По ощущениям прошло где-то около часа. За это время Джейк успел нарисовать в своём воображении десятки способов мести, на которые, по его мнению, был способен хозяин острова. И все они были один хуже другого. За такие оскорбления он бы и сам, наверное, если не убил, то покалечил бы основательно. Господи, лишь бы только всё это быстрее закончилось!

От лежания на одном месте у него сильно затекла спина. Он попробовал сменить позу и, ухватившись рукой за край кровати, попытался приподняться. Вот только оторваться от подушки так и не смог. Видимо, ночной подвиг отобрал у него последние силы.

Он не слышал, когда в комнате появился Леон. Просто увидел над собой его физиономию с наклеенным под губой кусочком пластыря. За спиной босса возвышалась фигура Тони с чёрной кожаной плёткой в руках. Негр демонстративно похлопывал её короткой плетёной рукоятью по своей широкой, как ковш ладони. Длинный хвост плети угрожающе змеился у его ног.

Следом за остальными в комнату ввалился Макс. В руке он нёс что-то очень похожее на мешок. Даже не мешок, а, скорее, связанный из сероватой холщовой тряпки узел. Он с глухим звоном бросил свою ношу в угол и приблизился к кровати.

При виде своих мучителей сердце Джейка затрепетало словно пойманный и зажатый в кулаке воробей.

— Тони, — вкрадчиво заговорил Леон, вальяжно расхаживая по комнате, — наш юный друг сегодня заявил, что мы с тобой его разочаровали. А твоё хозяйство он и вовсе сравнил с причиндалами пуделя.

Афроамериканец молча покосился на хозяина, потом перевёл вопросительный взгляд на Джейка. Его пальцы крепко до хруста сомкнулись вокруг рукояти хлыста.

Леон подошёл и утешительно погладил локоть негра мягким, успокаивающим движением.

— Тони, дружок, надо бы восстановить статус-кво, как ты считаешь? — сказал он, глядя на великана снизу вверх. — Давай-ка, всыпь ему порцию плетей на завтрак. Да с перчиком, чтоб запомнилось.